Apple wygrywa w sądzie – 300 mln dolarów odszkodowania za patenty LTE anulowane

Apple odniosło kluczowe zwycięstwo w długotrwałym sporze patentowym z firmą Optis Wireless Technology. Amerykański sąd apelacyjny uchylił wyrok nakazujący wypłatę 300 mln dolarów odszkodowania za rzekome naruszenie patentów LTE, kierując sprawę do ponownego rozpoznania. Decyzja ta nie tylko odracza potencjalną wypłatę, ale także rzuca światło na wyzwania związane z patentowaniem technologii w branży mobilnej.

Sąd apelacyjny po stronie Apple – precedens w sporach o patenty

Amerykański Federalny Sąd Apelacyjny (U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit) uchylił wcześniejszy wyrok sądu niższej instancji w sprawie pomiędzy Apple a Optis Wireless Technology. Spór toczy się od 2019 roku i dotyczy patentów związanych ze standardem LTE, wykorzystywanych w iPhone’ach i innych urządzeniach Apple. Pierwotnie, w 2020 roku ława przysięgłych orzekła, że Apple powinno zapłacić Optis 506 mln USD odszkodowania, ale decyzja została uchylona przez sędziego Rodneya Gilstrapa, który uznał, że kwota nie uwzględniała zobowiązań Optis do udzielania licencji na uczciwych, rozsądnych i niedyskryminujących warunkach (FRAND).

W powtórzonym procesie kwota została zredukowana do 300 mln USD, ale także ten wyrok został zaskarżony przez Apple. Ostatecznie sąd apelacyjny stwierdził, że podczas procesu ława przysięgłych została niewłaściwie poinstruowana: sędzia połączył rozstrzyganie o kilku patentach w jedno pytanie, pozbawiając tym samym Apple prawa do indywidualnej oceny każdego z zarzutów. Z tego powodu sprawa wraca do sądu niższej instancji w Teksasie i będzie rozpatrywana ponownie.

Kontekst patentów SEP i realia walki sądowej w branży mobilnej

Spory o tzw. standard essential patents (SEP) – patenty kluczowe dla wdrożenia standardów branżowych, takich jak LTE – należą do najbardziej złożonych w świecie technologii,a firmy zarządzające portfelem takich patentów, jak Optis, często prowadzą wieloletnie procesy przeciwko globalnym producentom urządzeń. Warto zauważyć, że zobowiązanie do udzielania licencji na zasadach FRAND jest jednym z głównych tematów debat regulacyjnych zarówno w USA, jak i Unii Europejskiej.

Co dalej z patentami LTE?

Sprawa Apple kontra Optis może mieć istotne znaczenie dla całej branży technologicznej, wyznaczając granice odpowiedzialności producentów za korzystanie z patentów SEP oraz kształtując praktyki sądowe w Stanach Zjednoczonych. Obecny wyrok pokazuje, jak ważne jest precyzyjne rozstrzyganie każdej z kwestii patentowych z osobna i daje producentom silniejsze narzędzia do obrony w podobnych postępowaniach.

Warto przypomnieć, że nie jest to jedyny głośny spór Apple dotyczący własności intelektualnej – w ostatniej dekadzie koncern mierzył się już z dziesiątkami pozwów patentowych, z których wiele zakończyło się korzystnie dla giganta z Cupertino. Rozstrzygnięcie kolejnej odsłony procesu z Optis będzie bacznie obserwowane przez całą branżę, a także przez regulatorów pracujących nad ujednoliceniem zasad licencjonowania SEP.