Chiny odkryły ogromne złoża litu i awansowały na drugie miejsce na świecie pod względem zasobów tego metalu

Chiny niemal potroiły swoje rezerwy litu, awansując na drugie miejsce na świecie pod względem zasobów tego kluczowego dla dzisiejszych technologii metalu – podała państwowa agencja Xinhua.

Nowe odkrycia i postęp w technologiach ekstrakcji sprawiły, że Chiny kontrolują obecnie 16,5% światowych rezerw litu, wyprzedzając Australię, Argentynę i Boliwię, a ustępując jedynie Chile. Wcześniejsze szacunki wskazywały, że Chiny posiadają jedynie 6% globalnych zasobów tego metalu.

Największym odkryciem jest pasmo spodumenu w Tybecie, liczące 2800 kilometrów. Wstępne dane szacują zawartość tego złoża na 6,5 miliona ton litu, z potencjałem osiągnięcia aż 30 milionów ton. Ponadto, na Wyżynie Tybetańskiej zlokalizowano jeziora solankowe, które mogą zawierać ponad 14 milionów ton litu, co czyni je trzecim co do wielkości rezerwuarem tego rodzaju na świecie.

Trzeba wspomnieć, że nie odkrycia geologiczne, ale przełomy technologiczne odegrały kluczową rolę w zwiększeniu zdolności Chin do wydobycia litu z nowych złóż. Naukowcy opracowali metody przetwarzania lepidolitu, trudnego w ekstrakcji minerału, co może odblokować dodatkowe 10 milionów ton litu w prowincji Jiangxi, a także kolejne rezerwy w Hunan i Mongolii Wewnętrznej.

Spodumen / Zdjęcie: @miningwatch_portugal

Lit jest podstawowym surowcem w produkcji akumulatorów dla pojazdów elektrycznych (EV) i urządzeń elektronicznych. Rosnący popyt na EV w Chinach, które w 2022 roku odpowiadały za 76% globalnej produkcji akumulatorów litowo-jonowych, napędza rozwój sektora. Historyczna zależność Chin od importu litu powodowała wzrost kosztów produkcji i ograniczała rozwój przemysłu. Nowe odkrycia mają na celu zmniejszenie tej zależności oraz złagodzenie skutków ekonomicznych związanych z importem.

Wydobycie litu wiąże się z poważnymi wyzwaniami środowiskowymi i energetycznymi, ale postęp technologiczny, w tym innowacje w ekstrakcji niskiej jakości solanek i wody morskiej, może znacząco poprawić efektywność procesu i zmniejszyć presję na światowe dostawy.

Chiny rozwijają też wydobycie w Mali, gdzie znajduje się jedno z największych na świecie nieeksploatowanych złóż twardych skał litu. Mimo trudności związanych z bezpieczeństwem i regulacjami prawnymi pierwszy etap projektu zakłada wydobycie 506 000 ton litu rocznie, z możliwością podwojenia produkcji w kolejnej fazie.