Intel inwestuje w SambaNova i zacieśnia współpracę w obszarze AI

Intel angażuje się kapitałowo i strategicznie w rozwój amerykańskiego producenta układów AI SambaNova Systems. Spółki ogłosiły plany wieloletniej współpracy, w ramach której Intel weźmie udział w rundzie finansowania o wartości 350 mln USD oraz zintegruje swoje procesory i akceleratory z rozwiązaniami startupu. To wyraźny sygnał, że walka o rynek infrastruktury sztucznej inteligencji wkracza w nową fazę.

Przejęcie nie wyszło, czas na partnerstwo

Intel wcześniej rozważał przejęcie SambaNova za 1,6 mld USD, ale rozmowy zakończyły się bez porozumienia. Zamiast akwizycji wybrano więc model strategicznego sojuszu połączonego z inwestycją kapitałową.

Relacje między firmami nie są nowe. Dyrektor generalny Intela, Lip-Bu Tan, pełni funkcję przewodniczącego rady nadzorczej SambaNova od 2017 roku i był jednym z jej pierwszych inwestorów poprzez fundusz Walden International. Jak poinformował rzecznik Intela, Tan wyłączył się z rozmów dotyczących współpracy obu spółek.

SambaNova produkuje układy przeznaczone do obsługi generatywnych modeli AI. Jej najnowszy procesor SN50 ma, według deklaracji firmy, przy porównywalnym koszcie oferować wyższą wydajność niż karty graficzne wykorzystywane w systemach Nvidia B200 opartych na architekturze Blackwell. Producent podaje, że klienci mogą łączyć do 256 takich procesorów w ramach jednego klastra.

Nie robimy tego z dnia na dzień. To nie jest tak, że jutro pojawimy się ze wszystkimi gotowymi rozwiązaniami, ale prowadzimy solidne prace planistyczne, aby dostarczyć bardziej zintegrowane i uproszczone systemy – powiedział Rodrigo Liang, współzałożyciel i dyrektor generalny SambaNova.

Alternatywa dla GPU i wspólna chmura AI

Współpraca obejmie trzy obszary. Pierwszy to rozbudowa chmury AI SambaNova opartej na procesorach Intel Xeon. Drugi dotyczy integracji systemów startupu z procesorami, akceleratorami i technologiami sieciowymi Intela w celu budowy skalowalnej infrastruktury do wnioskowania, generowania kodu czy obsługi aplikacji multimodalnych. Trzeci element to wspólna sprzedaż i działania marketingowe w globalnych kanałach Intela.

Firmy zapowiadają rozwój heterogenicznych centrów danych, łączących procesory Xeon, układy graficzne Intela, sieci oraz systemy SambaNova. Celem jest zagospodarowanie wielomiliardowego rynku wnioskowania AI, który rośnie szybciej niż segment treningu modeli.

Dla Intela to kolejny krok w odbudowie pozycji w obszarze zaawansowanych układów. Spółka notowała spadek przychodów przez cztery kolejne lata, podczas gdy Nvidia stała się największą publiczną firmą technologiczną świata dzięki boomowi na AI. SambaNova z kolei ma wśród klientów m.in. Meta oraz platformę Hugging Face, a według zapowiedzi jej układy SN50 wdroży także SoftBank.

Rodrigo Liang przyznaje, że dominacja Nvidii jest faktem, ale widzi przestrzeń dla nowych technologii. W jego ocenie środowiska heterogeniczne, łączące różne typy procesorów, pozwolą firmom uzyskać lepszą efektywność kosztową i większą kontrolę nad infrastrukturą.