Intel zamawia chipy w 2 nm od TSMC – prawdopodobnie to układy Nova Lake

Wygląda na to, że Nova Lake skorzysta z nowoczesnego procesu N2 oferowanego przez TSMC. 

Według doniesień Economic Daily News, Intel złożył zamówienie na układy scalone produkowane w najnowszym procesie technologicznym 2 nm (klasa N2) od tajwańskiego giganta TSMC. Informacja ta pojawia się niedługo po tym, jak AMD oficjalnie potwierdziło, że ich nadchodzące chipy serwerowe Zen 6 „Venice” również będą wytwarzane przy użyciu tej samej technologii. Wszystko wskazuje na to, że zamówienie Intela dotyczy procesorów z linii Nova Lake, następców obecnych układów Arrow Lake.

Nova Lake ma być dużym krokiem naprzód w architekturze CPU Intela. Według przecieków, nowe układy mają oferować nawet 52 rdzenie (16 wydajnościowych P-core, 32 energooszczędne E-core i 4 dodatkowe LPE-core), rozmieszczone w dwóch blokach: osiem rdzeni Coyote Cove dla wydajności, 16 Arctic Wolf dla energooszczędności oraz cztery rdzenie LPE prawdopodobnie w osobnym compute tile. Nowa linia procesorów ma również przejść na gniazdo LGA1954, co oznacza brak kompatybilności z obecnymi płytami głównymi serii 800. To chyba nikogo dziś nie dziwi.

Choć Intel rozwija obecnie swoją własną technologię 18A (aktualnie w fazie produkcji testowej), decyzja o zleceniu produkcji TSMC wynika prawdopodobnie z ograniczeń skali własnych fabryk, a nie z problemów z jakością czy wydajnością. Oficjalnie strategia podwójnego źródła (dual-sourcing) dla Nova Lake została ogłoszona już w listopadzie 2023 roku. 18A ma być podstawą dla najbardziej ambitnych projektów Intela, takich jak Clearwater Forest czy Diamond Rapids (ten ostatni wciąż niepotwierdzony), jednak pierwsze z tych rozwiązań zostało przesunięte na pierwszą połowę 2026 roku z powodu problemów z pakietowaniem. Aby uniknąć kolejnych opóźnień w segmencie konsumenckim, Intel – kierowany obecnie tymczasowo przez Michelle Holthaus – zdecydował się częściowo przenieść produkcję Nova Lake do partnerów zewnętrznych, takich jak TSMC i Samsung.

Z przecieków wynika, że chipy Nova Lake z wyższej półki mają być produkowane w technologii N2 przez TSMC, natomiast wersje niższe – w procesie 18A w fabrykach Intela. Nie jest to pierwsza taka współpraca obu firm – wcześniej TSMC produkowało m.in. procesory Arrow Lake (w technologiach N3B, N5P i N6), Lunar Lake (N3B i N6), a także GPU Alchemist (N6) i Battlemage (N4).

Chociaż produkcja zewnętrzna zwiększa koszty, pozwala Intelowi skrócić czas wprowadzenia produktów na rynek, unikając przy tym wąskich gardeł we własnych fabrykach. W dłuższej perspektywie, jeżeli 18A przyciągnie także klientów zewnętrznych, np. Nvidię, firma może osiągnąć lepszą równowagę między niezależnością a elastycznością. Premiera Nova Lake planowana jest na drugą połowę 2026 roku, zgodnie z typowym harmonogramem wprowadzania nowych produktów przez Intela.