Jeden z czołowych producentów drukarek 3D, Bambu Lab, oskarżony o łamanie patentów

Stratasys, Inc., firma, która wynalazła technologię FDM (Fused Deposition Modeling) w druku 3D, ostatnio zaatakowała Bambu Lab, jedną z czołowych firm w branży druku 3D, za wykorzystanie technologii, która stała się powszechna w drukarkach konsumenckich. 

8 sierpnia 2024 roku Stratasys, Inc. złożyło dwa pozwy cywilne w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Dystryktu Teksasu przeciwko Bambu Lab, oskarżając je o naruszenie dziesięciu różnych patentów USA dotyczących drukarek 3D. Co ciekawe, w tle pozwu Bambu Lab oskarżono nie tylko o sprzedaż, marketing i wsparcie dla sześciu modeli drukarek 3D w USA, ale także o bycie zagrożeniem dla bezpieczeństwa. „Drukarki pozwanego… przesyłają dane na serwery pozwanego obsługiwane przez strony trzecie pod kontrolą pozwanego. Dotyczy to, między innymi, serwerów pozwanego, które mogą znajdować się w Chinach.”

Scott Crump, współzałożyciel Stratasys, wynalazł technologię FDM, szukając szybszego sposobu na prototypowanie projektów w 1988 roku. Jego pierwsza próba druku 3D polegała na użyciu ręcznego pistoletu na klej wypełnionego mieszanką plastiku i wosku, którym stworzył zabawkę dla swojego dziecka. Wiedział, że odkrył coś wyjątkowego. Pomysł został opatentowany, założono Stratasys, a druk 3D pozostał w sferze przemysłowej produkcji przez kolejne 20 lat. Z biegiem lat bogactwo patentów Stratasys powstrzymywało innych wynalazców przed eksplorowaniem druku 3D. Gdy patenty zaczęły wygasać, inni mogli wejść na rynek druku 3D i tworzyć przystępne cenowo urządzenia konsumenckie.

Nie wiadomo, dlaczego Stratasys nie broniło swoich pozostałych patentów wcześniej, ale popularny wątek na Reddicie sugeruje, dlaczego robią to teraz. Bambu Lab stało się zbyt popularne wśród firm i producentów. Wielu uważa, że tańsze drukarki Bambu Lab zostały w dużej liczbie przyjęte przez firmy, co zabiera znaczny udział w rynku Stratasys. Forbes niedawno doniósł, że niemal milion stacjonarnych drukarek 3D w cenie poniżej 2500 USD zostało dostarczonych na rynek w ostatnim kwartale 2023 roku. Nie jest jasne, czy Stratasys zamierza wyeliminować konkurencję, czy po prostu chce udziału w zyskach.

Bambu Lab wydało oświadczenie na portalu X:

„(…) Jak dotąd nie otrzymaliśmy żadnych formalnych dokumentów z sądu, ale uważnie monitorujemy sytuację. Będziemy aktywnie reagować na tę sprawę zgodnie z odpowiednimi procedurami prawnymi, aby chronić nasze uzasadnione prawa i interesy.

Bambu Lab zawsze popierało i przestrzegało zasad szacunku i ochrony własności intelektualnej. Poprzez ciągłe badania i innowacje technologiczne staramy się zapewnić naszym użytkownikom jak najlepsze doświadczenie w druku 3D. Również apelujemy do naszych branżowych kolegów o napędzanie rozwoju sektora poprzez autentyczne innowacje technologiczne.”

Wielu członków społeczności druku 3D wyraziło obawy, że jeśli Bambu Lab nie zdoła obronić się przed Stratasys, to nic nie powstrzyma firmy przed atakowaniem w ten sam sposób innych producentów i, ostatecznie, wyparciem ich z rynku.