Śledztwo w sprawie Azure nabiera tempa. FTC wysyła wezwania do konkurentów Microsoftu

Amerykańska Federalna Komisja Handlu przyspiesza postępowanie dotyczące pozycji rynkowej Microsoft w segmencie chmury obliczeniowej i sztucznej inteligencji. Do konkurentów spółki trafiły formalne wezwania do przekazania informacji. Sprawa dotyczy przede wszystkim praktyk licencyjnych i potencjalnego utrudniania klientom korzystania z rozwiązań na platformach innych dostawców.

Jak informuje Bloomberg, w ostatnich tygodniach co najmniej pół tuzina firm z rynku oprogramowania i usług chmurowych otrzymało tzw. civil investigative demands, czyli wiążące żądania przekazania dokumentów oraz danych. Ani Microsoft, ani FTC nie skomentowały sprawy.

Postępowanie rozpoczęto w listopadzie 2024 roku, jeszcze za kadencji przewodniczącej Liny Khan, a po zmianie administracji na początku 2025 roku nadzór nad sprawą objął nowy przewodniczący FTC, Andrew Ferguson. Celem dochodzenia jest ustalenie, czy Microsoft wykorzystuje swoje praktyki licencyjne do wzmacniania pozycji w chmurze oraz w segmencie AI, w tym czy utrudnia klientom uruchamianie oprogramowania na infrastrukturze konkurencyjnych dostawców.

Licencje, Azure i konkurencja

Regulator skupia się na platformie Microsoft Azure oraz sposobie, w jaki Microsoft udostępnia swoje produkty w środowiskach innych firm. Według wcześniejszych ustaleń brytyjskiego regulatora, część oprogramowania nie była oferowana na takich samych warunkach dla konkurentów jak dla własnej chmury producenta.

Latem ubiegłego roku Competition and Markets Authority (CMA) zakończyła analizę rynku usług chmurowych w Wielkiej Brytanii, a w raporcie wskazano na problemy z konkurencją oraz objęto dalszym postępowaniem zarówno Microsoft, jak i Amazon Web Services. W dokumencie podkreślono, że ograniczenia licencyjne wpływają bezpośrednio na ofertę AWS i Google, a niektóre produkty są wykorzystywane nieproporcjonalnie częściej w Azure, co może wynikać z warunków licencyjnych.

W Europie kontynentalnej sytuacja przybrała bardziej ugodowy charakter. Microsoft wypracował porozumienie z organizacją Cloud Infrastructure Service Providers in Europe i w trzecim raporcie Europejskiego Obserwatorium Konkurencji w Chmurze przyznano firmie status zielony, uznając, że uzgodnione zmiany w warunkach licencyjnych mogą rozwiązać znaczną część zgłaszanych problemów.

Rynek chmury a regulatorzy

Dochodzenie FTC nie przesądza o wszczęciu formalnych działań egzekucyjnych. Jak podkreśla Bloomberg, na tym etapie nie zapadły ostateczne decyzje. Jednak skala zapytań i fakt, że obejmują one bezpośrednich konkurentów Microsoft, wskazują na rosnącą determinację regulatora.

Sprawa ma znaczenie wykraczające poza jedną firmę. Rynek chmury w USA jest skoncentrowany wokół kilku graczy, a integracja usług chmurowych z rozwiązaniami AI dodatkowo wzmacnia efekt skali. Dla przedsiębiorstw oznacza to potencjalnie wyższe koszty migracji i silniejsze uzależnienie od jednego dostawcy. Dla regulatorów to test skuteczności narzędzi antymonopolowych w erze infrastruktury cyfrowej i sztucznej inteligencji.