Startup wspierany przez Billa Gatesa rzuca rękawicę Nvidii

Teksański startup Neurophos, mający w swoim portfolio inwestycyjnym fundusz Billa Gatesa, ogłosił przełom w dziedzinie fotoniki krzemowej. Firma twierdzi, że jej nowy procesor optyczny (OPU) jest dziesięciokrotnie wydajniejszy od najnowszego systemu Nvidia Vera Rubin NVL72 w określonych zadaniach AI, przy zachowaniu podobnego zużycia energii.

Kluczem do wydajności nowego układu, nazwanego Tulkas T100, jest radykalna miniaturyzacja i niespotykana dotąd szybkość pracy. Jak podaje “The Register”, Neurophos zdołał stworzyć tranzystory optyczne, które są 10 000 razy mniejsze od obecnie dostępnych rozwiązań w fotonice krzemowej.

Nowy procesor wykorzystuje pojedynczy sensor fotoniczny o macierzy 1000 na 1000 (dla porównania, typowe GPU do AI używają macierzy 256 na 256). Co jednak robi największe wrażenie, to prędkość działania układu. Tulkas T100 ma pracować z taktowaniem na poziomie 56 GHz. To gigantyczna przepaść w porównaniu do obecnych rekordów w świecie krzemu (ok. 9 GHz dla topowych procesorów Intel Core czy 2,6 GHz w trybie boost dla kart Nvidia RTX). Dzięki tak wysokiemu taktowaniu, nawet przy fizycznie mniejszej strukturze (ok. 25 mm kw.), układ ma, zdaniem firmy, deklasować konkurencję w obliczeniach typu FP4 i INT4.

Produkcja w standardowych fabrykach

Co istotne, technologia Neurophos nie wymaga budowy nowych, egzotycznych fabryk. Patrick Bowen zapewnia, że tranzystory optyczne zostały zaprojektowane tak, aby można je było produkować przy użyciu obecnych technologii półprzewodnikowych, w zakładach takich jak TSMC czy Intel.

Mimo obiecujących wyników, na rewolucję przyjdzie nam jeszcze poczekać. Chipy znajdują się obecnie w fazie testów, a masowa produkcja planowana jest dopiero na rok 2028. Firma musi w międzyczasie rozwiązać wyzwania związane z integracją pamięci statycznej (SRAM) i jednostek wektorowych. Fotonika staje się jednak nowym frontem walki o wydajność AI. Zarówno Nvidia (w platformie Rubin), jak i AMD (budujące hub badawczy fotoniki za 280 mln USD) intensywnie inwestują w przesyłanie danych za pomocą światła, widząc w tym przyszłość centrów danych.