TSMC grozi miliardowa kara w USA za chipy użyte przez Huawei

Amerykańskie śledztwo może kosztować tajwańskiego giganta ponad miliard dolarów. Sprawa pogarsza i tak napięte relacje gospodarcze między Waszyngtonem a Tajpej.

Tajwański gigant półprzewodnikowy TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), największy na świecie producent chipów na zlecenie (foundry), może stanąć w obliczu kary przekraczającej miliard dolarów w związku z dochodzeniem prowadzonym przez amerykański Departament Handlu. Jak donosi Reuters, sprawa dotyczy układu scalonego zaprojektowanego dla chińskiej firmy Sophgo, który – jak się okazuje – jest identyczny z chipem użytym w zaawansowanym procesorze sztucznej inteligencji Huawei Ascend 910B.

Z informacji uzyskanych przez agencję od dwóch anonimowych źródeł wynika, że układ wyprodukowany przez TSMC trafił do firmy objętej amerykańskimi restrykcjami eksportowymi, co może stanowić naruszenie regulacji dotyczących transferu technologii. Huawei, centralna postać w chińskich ambicjach AI, od lat znajduje się na tzw. „czarnej liście” USA, która ogranicza dostęp do technologii powstałych z użyciem amerykańskich komponentów lub know-how.

Według Lennarta Heima, badacza z RAND Technology and Security and Policy Center, TSMC w ostatnich latach wyprodukowało prawie trzy miliony chipów zgodnych z projektem Sophgo. Ekspert wskazuje, że przy ich przeznaczeniu do zastosowań AI oraz pochodzeniu firmy zamawiającej – z Chin – produkcja ta nie powinna była mieć miejsca bez amerykańskiej licencji eksportowej.

Tło technologiczne tej sprawy jest nie mniej istotne. Zakłady produkcyjne TSMC na Tajwanie korzystają z zaawansowanego sprzętu zawierającego technologię amerykańską, przez co podlegają regulacjom eksportowym USA. Prawo to przewiduje możliwość nakładania kar w wysokości nawet dwukrotności wartości nielegalnych transakcji – stąd potencjalne ryzyko grzywny przekraczającej miliard dolarów.

Huawei Ascend 910

Cała sprawa rozgrywa się w bardzo wrażliwym momencie dla relacji między USA a Tajwanem. Tydzień temu były prezydent Donald Trump ogłosił nałożenie 32-procentowych ceł na import z Tajpej, choć chipy nie zostały nimi objęte. Niemniej jednak Trump zasugerował, że jego administracja może rozważać rozszerzenie ceł także na półprzewodniki – co jeszcze bardziej komplikuje sytuację.

Warto przypomnieć, że zaledwie w marcu TSMC ogłosiło podczas wizyty w Białym Domu plan inwestycji 100 miliardów dolarów w USA, obejmujący budowę pięciu nowych fabryk chipów w nadchodzących latach. Teraz jednak te relacje inwestycyjne mogą zostać wystawione na próbę.

Na tym etapie nie wiadomo, kiedy i w jaki sposób administracja amerykańska zakończy dochodzenie wobec TSMC. Wysocy rangą urzędnicy sygnalizowali jednak, że będą dążyć do ostrzejszych kar za naruszenia przepisów eksportowych, co może oznaczać, że sprawa ta stanie się precedensem dla dalszych działań względem podmiotów z branży półprzewodników działających na styku USA i Chin.