Google wyśle układy AI na orbitę. Projekt Suncatcher z pierwszym testem kosmicznym

Google przygotowuje się do orbitalnego testu sprzętu przeznaczonego do obliczeń uczenia maszynowego. W ramach misji Transporter-18 organizowanej z firmą SpaceX na orbitę trafi prototypowy satelita wyposażony w procesory Google TPU. Eksperyment pod nazwą Project Suncatcher ma sprawdzić, czy układy scalone przetrwają ekstremalne warunki panujące w przestrzeni kosmicznej.

Testy przeciążeń i promieniowania w warunkach ziemskich

Zanim urządzenie trafiło na platformę startową, inżynierowie przeprowadzili serię rygorystycznych prób mechanicznych i fizycznych. Podczas dziesięciominutowej podróży rakiety na niską orbitę ziemską konstrukcja doświadcza drgań oraz przeciążeń sięgających dziesięciokrotności przyspieszenia ziemskiego, a pojedyncze komponenty TPU są narażone na siły od 50 do nawet 100 g. Próby wibracyjne w trzech osiach wykazały pełną sprawność sprzętu. Dodatkowo w laboratorium Crocker Nuclear Laboratory na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis układy Trillium TPU poddano działaniu wiązki protonów. Wyniki potwierdziły, że procesory wytrzymują dawkę promieniowania większą niż ta przewidywana dla pięcioletniej misji orbitalnej.

Chłodzenie w próżni i laserowa wymiana danych

Głównym wyzwaniem przy prowadzeniu obliczeń w przestrzeni kosmicznej pozostaje odprowadzanie ciepła wytwarzanego przez akceleratory. W próżni nie występuje przepływ powietrza, dlatego tradycyjne metody chłodzenia są bezużyteczne. Zespół Google zaprojektował system oparty na rurkach cieplnych i radiatorach, który przeszedł wstępne testy w komorze próżniowo-termicznej. Długofalowy plan przewiduje łączenie satelitów w grupy pracujące jako jeden zespół. Do przesyłania danych między jednostkami posłużą lasery o wysokiej przepustowości. Testy komunikacji laserowej między dwoma satelitami zaplanowano na 2027 rok.

Orbitalna energia słoneczna i cele na przyszłość

Niska orbita ziemska oferuje niemal ciągły dostęp do światła słonecznego, co pozwala na generowanie do ośmiu razy większej ilości energii z paneli fotowoltaicznych niż na powierzchni Ziemi. Praca nad misją odbywa się we współpracy z firmą Planet, a całością prac kieruje Travis Beals, starszy dyrektor w dziale Paradigms of Intelligence w Google Research. Zespół podkreśla, że zbliżający się start ma na celu zebranie realnych danych o zachowaniu układów i wyciągnięcie wniosków do dalszego rozwoju architektury. Przedsięwzięcie stanowi wczesny etap prac badawczych, które mają ustalić, czy kosmos stanie się miejscem dla skalowalnej infrastruktury sztucznej inteligencji.