Centra danych podgrzewają Europę? Wyniki badań z Cambridge

Największe w Europie skupisko centrów danych w brytyjskim Slough mierzy się z falami ekstremalnych upałów. Najnowsze analizy naukowców sugerują, że potężne instalacje generują efekt wyspy ciepła, podnosząc temperaturę w swojej okolicy nawet o kilka stopni. Mieszkańcy i badacze wskazują na bezprecedensową skalę tego zjawiska.

W Slough zlokalizowanych jest obecnie od 30 do 40 potężnych obiektów infrastruktury cyfrowej. Swoje zasoby utrzymują tam najwięksi globalni dostawcy, wśród których znajdują się Equinix, Digital Realty, Amazon, Google, Oracle oraz Microsoft. Lokalne systemy pogodowe odnotowują w rejonie parku technologicznego temperatury wyższe niż w sąsiednich obszarach miejskich, co wywołuje dyskusję o środowiskowych kosztach cyfryzacji.

Wstępne wyniki badań prowadzonych przez naukowców z Cambridge wskazują na bezpośrednią korelację między obecnością serwerowni a wzrostem temperatur w promieniu ich działania. Średni globalny wzrost temperatury w sąsiedztwie takich obiektów wynosi około 2 °C, lecz w skrajnych przypadkach różnica może sięgać nawet 9 °C. Zjawisko to wynika z pracy gigantycznych systemów chłodzenia, które nieustannie odprowadzają ciepło z układów scalonych i zasilaczy. Brytyjski rząd rozważa plany wykorzystania tego ciepła odpadowego do ogrzewania domów mieszkalnych.

Skala nowej generacji serwerowni

Tradycyjne centra danych budowane w ciągu ostatnich dwóch dekad rzadko przekraczały pobór mocy na poziomie 100 megawatów. Kompleks w Slough dysponuje łączną mocą bliską jednego gigawata, co całkowicie zmienia skalę oddziaływania na środowisko. Nowo powstające obiekty na obrzeżach kampusu mogą jeszcze mocniej spotęgować ten efekt, tworząc zupełnie nowe warunki termiczne w regionie.

– Slough to niemal samodzielny eksperyment w tym sensie, że nowe inwestycje powołują do życia nową generację centrów danych – powiedział Andrea Marinoni, profesor nadzwyczajny w Cambridge – To, co mierzyliśmy, to była tak zwana pierwsza generacja centrów danych, wdrażana w ciągu ostatnich 20 lat. Slough to zupełnie inny kontekst dla skalowania infrastruktury i jest czymś bezprecedensowym.

Perspektywa mieszkańców i biznesu

W rejonie parku technologicznego stacje meteorologiczne zarejestrowały niedawno temperatury dochodzące do 36,7 °C, podczas gdy w punktach oddalonych od serwerowni wskaźniki były niższe o kilka stopni. Mieszkańcy zauważają stale rosnący upał i nieustanny szum systemów chłodzących, choć opinie na temat jednoznacznej winy sektora IT są podzielone. Część osób zwraca uwagę na dużą ilość betonu w strefie przemysłowej oraz ogólne zmiany klimatyczne, dostrzegając jednocześnie korzyści w postaci nowych miejsc pracy generowanych przez technologicznych gigantów.