Ceny pamięci znów wzrosną? Tym razem powodem może być brak czystego dwutlenku węgla

Napięcia geopolityczne wywołały poważne zakłócenia w łańcuchu dostaw surowców dla sektora półprzewodników w Korei Południowej. Zapasy ultraczystego dwutlenku węgla niezbędnego do produkcji zaawansowanych układów scalonych spadły poniżej poziomu miesiąca. Sytuacja ta zmusza technologicznych gigantów do natychmiastowego poszukiwania alternatywnych źródeł zaopatrzenia.

W standardowych warunkach rynkowych producenci chipów oraz dostawcy gazów technicznych utrzymują rezerwy pozwalające na stabilne prowadzenie operacji przez około cztery tygodnie. Najnowsze dane wskazują jednak na to, że łączny stan magazynowy w całym łańcuchu dostaw skurczył się poniżej tego bezpiecznego progu. Wywołało to natychmiastową reakcję największych podmiotów na rynku, które zaczęły intensyfikować swoje działania zakupowe. Zabezpieczenie dodatkowych partii towaru stało się niezwykle trudne, a barierą nie do przejścia okazuje się ograniczona dostępność, której nie niweluje nawet gotowość do płacenia wyższych stawek.

Skala zapotrzebowania na ten konkretny gaz jest ogromna, co dodatkowo potęguje logistyczne wyzwania. Szacuje się, że zakładom Samsung Electronics potrzeba od 1 800 do 2 000 ton metrycznych oczyszczonego surowca w każdym miesiącu. Z kolei SK hynix zużywa w tym samym okresie około 600 do 700 ton metrycznych gazu. Chociaż dotychczasowe procesy w fabrykach obu tych marek nie zostały jeszcze bezpośrednio dotknięte, to długotrwałe utrzymywanie się tak niskich stanów magazynowych doprowadzi do ograniczenia wydajności linii produkcyjnych. Eksperci prognozują, że w takim scenariuszu nieuniknione będą podwyżki cen nowoczesnych pamięci typu DRAM oraz NAND.

Rola czystego dwutlenku węgla w fabrykach chipów

Wysoka czystość chemiczna tego gazu jest kluczowym warunkiem do przeprowadzenia zaawansowanych procesów oczyszczania podłoży krzemowych w tak zwanym stanie nadkrytycznym. Po przekroczeniu określonych parametrów temperatury i ciśnienia substancja ta zyskuje unikalne właściwości fizyczne, które łączą cechy płynu oraz gazu. Dzięki temu może ona wnikać głęboko w mikroskopijne struktury układów scalonych i skutecznie usuwać wszelkie pozostałości poprodukcyjne oraz zanieczyszczenia bez ryzyka uszkodzenia delikatnej architektury. Ta zaawansowana technologia jest obecnie powszechnie stosowana w procesach litograficznych nowej generacji.

Dostępność oczyszczonego produktu zależy bezpośrednio od kondycji innych gałęzi przemysłu ciężkiego, ponieważ powstaje on jako produkt uboczny rafinacji ropy naftowej, produkcji wodoru oraz procesów petrochemicznych. Niestabilna sytuacja polityczna na Bliskim Wschodzie przełożyła się na zaburzenia w dostawach ropy, co w połączeniu z mniejszym obłożeniem południowokoreańskich rafinerii drastycznie zmniejszyło ilość dostępnego surowca wyjściowego. W efekcie ceny skroplonego gazu wzrosły od początku roku o około 20%, a analitycy spodziewają się utrzymania tych negatywnych trendów rynkowych aż do końca 2026 roku. Głównym dostawcą na rynku koreańskim jest Taekyung Chemical, a obok niego istotną rolę odgrywają firmy Sundo Chemical, Dongkwang Chemical oraz SK Airplus.